▲ 최종섭(53) 한국만성백혈병환우회 회장이 자원봉사하고 있는 의정부성모병원 혈액암 외래환자 진료대기실에서 포즈를 취했다. 뒤 게시판에 백혈병 환자들의 히말라야 등정 사진들이 다닥다닥 붙어있다. 안영진 기자 기획연재-->

“백혈병에서 살아나면 혈액암 환자들을 위해 봉사활동을 하겠다고 약속했어요. 부인과 아이들한테는 소홀할 수 밖에 없어 미안하지만 내가 건강하게 살아있는 것만으로도 감사하게 생각하자고 했죠.”

최종섭(53) 만성골수성백혈병환우회 회장은 요즈음 경기 북부에 있는 가톨릭대 의정부 성모병원에서 그 약속을 지키고 있다. 2001년 7월27일 갑자기 쓰러져 하루 종일 핏덩어리를 토해내는 등 생사의 갈림길에 섰을 때 스스로에게 한 약속이다.

처음 봉사활동은 서울 여의도성모병원에서 시작했다. 하지만 주치의인 김동욱 혈액종양내과 교수가 지난해 7월 의정부성모병원으로 자리를 옮기자 자신도 짐을 챙겼다. 병원 바로 옆 아파트를 전세 내 병원으로 출퇴근을 하고 있는 것이다.

“월요일부터 금요일까지 일주일에 닷새는 봉사활동을 해야 하는데, 인천 집에서 의정부까지 2시간40분에서 3시간이나 걸리는 거리를 오가기는 힘들었어요. 아내에게 양해를 구하고 김 교수님이 의정부로 간지 보름만에 전셋집을 구했지요.”

그는 가족과 떨어져 지내고 있지만 낮이나 밤이나 외로울 틈이 없다고 한다. 낮에는 병원에서 마련해준 백혈병환자 진료대기실에서 환자 상담 등의 봉사활동을 한다. 밤에도 그의 봉사는 이어진다.그가 사는 아파트는 지방에서 올라온 백혈병 환자들과 가족들에게 숙식을 제공하는 쉼터 역할을 하고 있기 때문이다.

백혈병 환자만을 위한 30석 규모의 진료대기실은 김 교수의 외래환자 진료실과 복도를 사이에 두고 마주 보고 있는데, 그 안에는 병원 직원도 아닌 그에게 제공된 사무용 책상이 비치되어 있다.

그는 “특정 질병의 환자를 위해 별도의 진료대기실을 마련해준 사례는 아마도 의정부성모병원이 전국에서 처음일 것”이라며 “다른 병원들도 같은 병을 앓는 환자들끼리 정보를 교환하고 격려를 나눌 수 있도록 진료대기실을 만들어줬으면 한다.”고 말했다.